In deze post wil ik VirtuaLock onder de aandacht brengen. Een innovatieve oplossing volledig gerealiseerd op het Windows Azure Platform. Ik heb gesproken met Jasper Schuurmans, over hoe VirtuaLock gebruikt maakt van het Windows Azure platform. Hieronder vind je een verslag van het interview:
<anko>: Kan je wat vertellen over het product VirtuaLock?
<virtualock>: Omdat we steeds vaker mobiel werken, worden er ook steeds meer laptops gestolen. Vooral op openbare plekken (onderwijs, flexwerkplekken, etc.) is het probleem groot: per jaar wordt 1 op de 25 laptops gestolen. VirtuaLock is een nieuwe community-oplossing tegen diefstal van desktops en laptops.
Zodra iemand probeert je laptop te stelen, gaat er op de computer een luid alarm af, worden de dichtstbijzijnde VirtuaLock-gebruikers gewaarschuwd, en ontvang je een waarschuwing per SMS. VirtuaLock lokaliseert de computer automatisch en bepaalt welke gebruikers er bij je in de buurt zitten. Het helpt mensen dus om elkaars computer te beschermen tegen diefstal.
Wanneer de computer gelocked is, wordt hij vanuit de cloud bewaakt. Het plotseling verdwijnen of verplaatsen triggert het alarm, maar ook het loskoppelen van de netvoeding, USB-apparaten, monitor, etc. Ongemerkte diefstal kan dus met VirtuaLock niet meer.
<anko>: Wat was jullie belangrijkste reden om VirtuaLock te ontwikkelen?
<virtualock>: We wilden een SaaS-dienst ontwikkelen, die overal ter wereld te gebruiken is. Bovendien is schaalbaarheid voor ons erg belangrijk. Bewaakte computers staan continu met onze dienst in verbinding, en de dienst moet ook bij grote aantallen gebruikers soepel blijven draaien.
De twee serieuze opties waren voor ons Amazon of Azure. De uiteindelijke keuze voor Azure werd voor een groot deel bepaald door de techniek. Ten eerste biedt Azure ons de mogelijkheid om weg te blijven van het onderliggende operating system: serveronderhoud is niet onze core-business. Ten tweede wilden we de deployment naar de cloud zo veel mogelijk integreren in het ontwikkel- en buildproces. De integratie tussen Azure en Visual Studio en de lokale Development Fabric waren voor ons dus belangrijke punten in de beslissing.
<anko>: Kan je beschrijven hoe het Windows Azure Platform jullie heeft geholpen?
<virtualock>: In eerste instantie was het nog best een leertraject om over te stappen. Azure is een nieuw platform, en nog steeds komt er nieuwe functionaliteit bij. Die investering is wel de moeite waard gebleken, omdat we nu een applicatie hebben draaien, die van begin tot eind schaalbaar is. Volgende week 100.000 nieuwe gebruikers in de VS? Geen enkel probleem. Als we de back-end met deze mate van schaalbaarheid zelf hadden moeten ontwikkelen, zou het ons een flinke investering in tijd hebben gekost. Azure maakt ons ontwikkeltraject efficiënter.
<anko>: Welke andere Microsoft producten worden bij de oplossing gebruikt?
<virtualock>: We ontwikkelen in .NET en op dit moment is de VirtuaLock Client-applicatie uitsluitend verkijgbaar voor Windows-computers. Dat we de Visual Studio tools gebruiken is dus vanzelfsprekend. Op het Azure platform gebruiken we web-rollen, worker-rollen, blob storage en SQL Azure voor de database. Vrijwel het complete Azure-pakket dus. Deelname aan het BizSpark-programma maakt het geheel flink voordeliger.
<anko>: Waarom is VirtuaLock uniek?
<virtualock>: VirtuaLock is de eerste oplossing tegen diefstal, die mensen helpt elkaars laptops tegen diefstal te beschermen. Onze filosofie is dat je diefstal in de eerste plaats moet voorkómen. Veel andere oplossingen proberen een gestolen computer naderhand terug te vinden, maar in onze optiek ben je dan gewoon te laat. En we merken dat onze preventie werkt. Wij krijgen verhalen terug van "heterdaadjes", waar een dief er hard vandoor gaat na een VirtuaLock alarm.
<anko>: Wat zijn de belangrijkste lessen die jullie hebben geleerd tijdens de ontwikkeling?
<virtualock>: De belangrijkste les was, dat als je schaalbaar wilt zijn, je daar ook vanaf de start je software-ontwikkeling op moet afstemmen. Opschalen is niet zomaar even een paar web- of workerrollen bijschakelen. Je zou zo al snel tegen limieten aanlopen, omdat de rollen onderling ook nog communiceren. Kijk dus niet alleen hoe je je huidige applicatie zo snel mogelijk draaiend krijgt op Azure, maar doe een stap terug om na te denken over hoe je je applicatie zo efficiënt mogelijk op Azure kunt laten draaien. Bij VirtuaLock hebben we dat steeds voor ogen gehad, en ik weet zeker dat de kwaliteit van het product daarvan heeft geprofiteerd.