Het Succes van Facebook

Rob van Megen — Wed, 31 Aug 2011 10:02:59 GMT

Facebook is misschien wel het snelst groeiende Internet bedrijf ooit. Het aantal gebruikers van Facebook is in een aantal jaren letterlijk geëxplodeerd: van enkele duizenden gebruikers begin 2004 tot meer dan 800 miljoen in 2011! Dat zijn onvoorstelbare groeicijfers. Wat heeft Facebook wat andere social media bedrijven niet hebben? Een gedegen analyse over het ontstaan en de groei van Facebook is te lezen in het boek “The Facebook Effect” van David Kirkpatrick. David Kirkpatrick is een gekende journalist die al eerder heeft gepubliceerd over bedrijven als Microsoft en Apple.

Het boek is lekker geschreven en is een aanrader voor iedereen die geïnteresseerd is in social media en Internet. Het vertelt niet alleen over de eerste stappen van een toekomstige Internet gigant maar geeft ook een interessante blik in de keuken van de ‘hebzuchtmachine’ van Sillicon Valley met in de hoofdrol bekende durfkapitalisten en de vele concurrenten. Het boek bevat ook een groot aantal anekdotes over de begindagen van Facebook die soms hilarisch zijn. Facebook is geen doorsnee bedrijf en dat komt niet in de laatste plaats door de visie en gedrevenheid van zijn oprichter.

Als je het nieuws rondom Facebook een tijdje gevolgd hebt en misschien ook de film “The Social Network” hebt gezien dan is sommige informatie in het boek van Kirkpatrick niet nieuw. Facebook is in 2007 opgericht door Harvard student Mark Zuckerberg. Wat begon als een smoelenboek applicatie voor Harvard en later andere universiteiten uit de Ivy League groeide in een paar jaar tijd uit tot een netwerk met honderden miljoenen gebruikers wereldwijd.

Van laptop tot datacenter

De voorloper van Facebook werd gedraaid op het interne Harvard netwerk vanaf de laptop van Mark Zuckerberg. Die kreeg het zwaar te verduren toen deze applicatie populairder bleek te zijn dan Zuckerberg ooit had durven dromen. Ook de groei van Facebook (of Thefacebook zoals de website tot 2007 heette) levert ook behoorlijk wat technische uitdagingen op. Een stabiele en snelle web applicatie bouwen en verder door ontwikkelen voor zoveel gebruikers vereist veel vernuft. In de begindagen van Facebook was het een continue uitdaging om de server capaciteit in het datacenter snel genoeg uit te breiden. Gebruikers verwachten dat Facebook altijd werkt, downtime is niet acceptabel. Toen Facebook in september 2010 een aantal uren uit de lucht was, was dat meteen voorpagina nieuws.

Het eerste grote datacenter van Facebook in Prineville, Oregon, US

Anno 2011 zou het voor een succesvolle Internet start-up overigens een stuk minder lastig zijn om snel te groeien door gebruik te maken van een cloud dienst als Windows Azure. Meer capaciteit is dan ineens te regelen met een paar muisklikken!

Wat maakt Facebook nu zo succesvol?

Toen Zuckerberg startte met Facebook was hij niet uniek. Friendster, MySpace en in Nederland Hyves zijn een paar van de social media bedrijven die in dezelfde vijver vissen. Friendster en MySpace waren al succesvol toen Facebook van start ging. Inmiddels kun je op Friendster en MySpace inloggen met je Facebook account … Wat maakt Facebook dat zo uniek?

Online identiteit

Facebook is één van de eerste social media applicaties die vereisen dat een gebruiker zich aanmeld met zijn eigen identiteit. In de begindagen van Facebook kon je je alleen maar aanmelden met een geldig e-mail adres van de universiteit waar je studeerde. Ik vind dit één van de belangrijkste veranderingen sinds het ontstaan van het Internet. Geen anonieme gebruikers met wazige aliassen, maar echte mensen. Wat zou het een verademing zijn als meer mensen hun ware identiteit zouden gebruiken in plaats van een nickname. Niet dat anonimiteit op het Internet helemaal uit den boze is maar ik ben wel een beetje klaar met al die gebruikers die anoniem hun mening overal op het net ventileren.

Een transparante wereld

Mark Zuckerberg gaat daar nog een stap verder in. Hij gelooft heilig in transparantie. Je online identiteit is een onderdeel van je identiteit. Je bent wie je bent en dit wordt transparant doordat je persoonlijke informatie, berichten, foto’s etc. deelt met je vrienden. Facebook levert in die zin niets nieuws, online berichten en foto’s delen kan al jaren, maar het gemak waarmee informatie gedeeld kan worden maakt wel een heel groot verschil. Transparantie vormt de kern van Facebook maar is misschien ook wel tegelijkertijd de achilleshiel. Want hoewel Zuckerberg er van overtuigd is dat de wereld met of zonder Facebook door het gebruik van Internet transparanter zal worden maken velen zich ernstig zorgen over de hoeveelheid informatie die Facebook verzameld.

Privacy

Het succes van Facebook roept ook veel vragen op rondom privacy. Op de servers van Facebook staat persoonlijke informatie van bijna een miljard mensen van over de hele wereld. Facebook heeft in de afgelopen jaren al diverse aanpassingen gedaan die ervoor zorgen dat de gebruikers meer controle krijgen over wie hun gegevens kan zien en wie niet. Maar wie garandeert ons dat Facebook op een integere manier met onze gegevens omgaat? Wat als Facebook over een paar jaar verkocht wordt aan bijvoorbeeld een Chinees bedrijf?

Simpel en snel

Zuckerberg had en heeft een duidelijke visie op de functionaliteit die Facebook moet bieden. Belangrijk uitgangspunt bij alles wat Facebook doet is dat het duidelijk en simpel moet zijn. En die formule werkt. Daar waar gebruikers van MySpace veel vrijheid kregen om hun eigen pagina te verbouwen is de layout van Facebook altijd heel strak en functioneel gebleven. Geen overbodige toeters en bellen. Een ander essentieel uitgangspunt was en is de snelheid van de site. Friendster is letterlijk bezweken onder het eigen succes. De snelle groei van het aantal gebruikers leidde tot allerlei technische problemen met de site en gebruikers haakten af. Zuckerberg was zich er heel goed van bewust dat de site altijd snel en stabiel moest zijn.

De grens tussen Online en het Echte Leven vervaagd (en dat is goed)

De opkomst van Facebook geeft aan dat het onderscheidt tussen het echte leven en wat we online doen vervaagd. Vroeger gebruikten we een aparte identiteit voor de dingen die we online deden (iets als joepie66@hotmail.com). Een verdienste van Facebook is dat we dit alter ego hebben ingeruild voor onze echte identiteit. Dat heeft het Internet veel meer waarde en diepgang gegeven in ons dagelijks leven. Hopelijk zet deze trend door.

Veel concurrenten (waaronder Yahoo, Google, Microsoft, Washington Post ) hebben geprobeerd om Facebook over te nemen of om in ieder geval een aandeel te verwerven. Zuckerberg heeft de verleiding tot op de dag van vandaag kunnen weerstaan en heeft nog steeds de uiteindelijke controle over Facebook. Een bedrijf waarvan de waarde wordt geschat op 80 miljard dollar!

Facebook heeft op een aantal essentiële punten een duidelijke eigen koers gekozen. En dat is grotendeels de verdienste van Mark Zuckerberg. Een ongelooflijk gedreven ondernemer met een missie.

De Gevolgen van Facebook

Als bedrijf is Facebook een absoluut succesverhaal. Maar wat zijn de gevolgen van deze nieuwe manier van communiceren? Facebook en andere social media toepassingen zoals Twitter hebben in zeer korte tijd een plaats gevonden in ons dagelijks leven. En dat is vaak positief, maar leidt ook tot discussies. Er is veel geschreven over de invloed van social media bij belangrijke gebeurtenissen zoals de revoluties in het Midden Oosten maar ook de rellen in London. En wat is de invloed op nieuwe generaties? Ik heb zelf 3 kinderen die opgroeien in een wereld van Facebook, Twitter, smartphones, tablets, games en apps. Wat de exacte gevolgen zijn zal pas over vele jaren duidelijk worden. Zorgt technologie voor een meer sociale wereld of worden we juist minder sociaal? Wat het succes van een bedrijf als Facebook wel heeft bewezen is dat technologie zo krachtig kan zijn dat het ons leven ingrijpend en voorgoed kan veranderen.

Search results matching tags 'facebook' and 'cloud computing'

Het Succes van Facebook